Bebidas como el té, el whisky, la cerveza y el ginebra son parte de la idiosincrasia tanto de los británicos como de los irlandeses. El té, por ejemplo, a pesar de tener sus orígenes en la China se identifica mucho como una bebida que le encanta a los ingleses (¡los irlandeses no se quedan atrás!).
El Té
El té verde chino se introdujo por primera vez en la escena de Londres alrededor de 1657. Fue en pequeños cafés en callejones estrechos por el centro de Londres que la clase mercantil de Londres se reunía para discutir negocios. Los holandeses dominaban el comercio del té hasta 1678, cuando los británicos comenzaron a importarlo a una escala comercial. El té se convirtió rápidamente en uno de los favoritos entre las clases altas, siendo una indulgencia costosa, con un alto impuesto y un largo viaje a través de los océanos, particularmente en Portugal, donde Catalina de Braganza se enamoró de él.
Los holandeses dominaban el comercio del té hasta 1678, cuando los británicos comenzaron a importarlo a una escala comercial
Aunque Catalina en realidad no introdujo el té en Gran Bretaña, ella fue fundamental para ponerlo a la moda luego de su matrimonio con el monarca británico Carlos II. El uso del té como bebida de la corte, en lugar de una bebida medicinal, influyó en su popularidad en los círculos literarios. El té se reservó para los salones de la élite y se asoció con el entretenimiento de clase alta con familias aristocráticas que adquirían manteles costosos, porcelana fina y cubiertos para almacenar y servir el preciado producto. Las fiestas del té se convirtieron en algo habitual, y la séptima duquesa Anna de Bedford, a quien se le atribuye la invención del «Afternoon Tea», lo puso aun más de moda en el siglo XIX.
Hoy en día, el Reino Unido esta en el top 3 de mayores consumidores de té per cápita junto Irlanda y Turquía. Durante un turno de trabajo de seis horas, los trabajadores británicos tienen derecho a un descanso mínimo de 20 minuto, que es descrito oficialmente en las pautas del gobierno como «una pausa para el té «. A veces se le llama «elevenses», porque las 11 am es un buen momento para tomar un descanso antes del almuerzo. Según el Consejo del Té, el 80% de los trabajadores de oficina dicen que descubren más sobre lo que sucede en el trabajo con una taza de té que de cualquier otra manera.
El Whisky
Otra popular bebida en las Islas Británicas es el whisky con el que muchos asocian a Escocia, aunque el whiskey irlandés es también muy popular alrededor del mundo. El origen de esta bebida desata un amplio debate entre escoceses e irlandeses. Aparentemente, los irlandeses afirman que los primeros monjes cristianos irlandeses que vinieron de Arabia alrededor del año 600 d.C. trajeron consigo los secretos de la destilación (que se originó en el Medio Oriente) e hicieron de Irlanda un país muy alegre desde entonces. Los escoceses argumentan sobre un registro fiscal de 1494 para una orden de «VIII cápsulas de malta» como la primera referencia registrada a la producción de whisky en Escocia.
El término «whisky» deriva originalmente del gaélico «uisge beatha», o «usquebaugh», que significa «agua de vida»
El término «whisky» deriva originalmente del gaélico «uisge beatha», o «usquebaugh», que significa «agua de vida». El gaélico es una rama del celta que se habla en las Tierras Altas de Escocia. La principal diferencia entre el whisky escocés y el irlandés es que el primero se destila dos veces, mientras que el whisky irlandés normalmente se destila tres veces para producir un acabado más ligero.
Ya para el siglo XIX el whisky se había convertido en una parte importante de la cultura escocesa, ayudando a los locales a pasar los inviernos fríos y reuniéndolos en eventos sociales. Durante el siglo XIX, los titanes del mundo del whisky como James Buchanan, Tommy Dewar, Johnnie Walker y James Chivas sacaron el whisky de Escocia por primera vez.
En 1994, cinco siglos después de que todo comenzó (según los escoceses), la industria del whisky escocés celebró el 500 aniversario de la producción de whisky en Escocia y por primera vez, las exportaciones mundiales de whisky escocés rompieron la marca de £ 2 mil millones en dicho año. Hoy en día, cada segundo, se envían 42 botellas de whisky escocés a diversas partes del mundo.
La Cerveza
La cerveza es otra bebida afamada a nivel mundial, sobre todo las Ales británicas y la reconocida cerveza negra irlandesa: Guinness. No parece haber un punto definitivo de cuándo comenzó la elaboración de la cerveza en Gran Bretaña, pero los arqueólogos descubrieron evidencia de que los soldados romanos a menudo disfrutaban de una cerveza celta con registros que revelaban la compra de los cerveceros locales. También hay, por supuesto, evidencia de que los anglos y los sajones compartían amor por el alcohol y las batallas exitosas a menudo se celebraban con una jarra de hidromiel o cerveza.
El primer registro de cerveza con lúpulo en Blighty fue alrededor de 1362 importado de Amsterdam a Great Yarmouth
El primer registro de cerveza con lúpulo en Blighty fue alrededor de 1362 importado de Amsterdam a Great Yarmouth. La primera mención de la cerveza elaborada en Inglaterra (de lúpulo importado) fue 1412. Las dos cervezas gigantes de la Revolución Industrial fueron Porter (que más tarde dio lugar a la cerveza negra) y pale ale, particularmente India Pale Ale (IPA). Las cervezas británicas se celebraron en todo el mundo, tanto que los viajes de investigación a Londres y Burton-on-Trent fueron esenciales para cualquier cervecero ambicioso en el siglo XIX.
En 1842, inspirado en las técnicas de malta inglesas, un cervecero llamado Joseph Groll hizo la primera cerveza pálida en la ciudad de Pilsen, Bohemia, la precursora de todas las cervezas «pils» o «pilsener». La popularidad de la cerveza siguió creciendo en el siglo XX y desde la década de 2010, ha habido lo que algunos medios de comunicación describen como una «explosión» de interés en la cerveza artesanal en el Reino Unido.
Por su parte en Irlanda, durante la década de 1770, Arthur Guinness de 34 años comenzó a elaborar una nueva cerveza estilo Porter en Dublín. Arthur rápidamente intensificó su juego y la cerveza Guinness se convirtió en un comercio exitoso en 1769 cuando comenzó a exportar su cerveza a Inglaterra. En el siglo XX, Guinness se hizo conocida como una marca internacional y como la cervecería más grande del mundo. Y en 1901, establecieron un laboratorio donde utilizaron la ciencia para mejorar su artesanía cervecera. En la actualidad Guinness se vende en más de 150 países y se sirven diariamente alrededor de diez millones de pintas en todo el mundo.
La Ginebra
Finalmente, como muchos de los favoritos nacionales de Gran Bretaña, la ginebra no se originó allí. De hecho, si no cuenta a los monjes italianos que se cree que usaron bayas de enebro como saborizantes en licores destilados en el siglo XI, es Holanda la que se acredita como la cuna de la ginebra. Su bebida se vendió originalmente como una medicina herbal en el siglo XVI. Se rumoreaba que trataba la gota, los cálculos biliares, las molestias estomacales y otros problemas.
Es Holanda la que se acredita como la cuna de la ginebra. Su bebida se vendió originalmente como una medicina herbal en el siglo XVI.
En el siglo XIX inventan la columna de destilación en Londres y nace el estilo de ginebra «London Dry». Este producto nuevo y suave está desarrollado para los niveles superiores de la sociedad. A medida que el Imperio Británico se expande por todo el mundo, también lo hace la ginebra, que se combina con la quinina en los países plagados de malaria como remedio y es el comienzo del duradero matrimonio entre la ginebra y el agua tónica.
Hoy en día, la ginebra es una de la gama de licores más populares y ampliamente distribuidas, y está representada por productos de diversos orígenes, estilos y perfiles de sabor que giran en torno al enebro como ingrediente común. También, es un gran negocio actualmente con más de £ 1.9 mil millones de ganancias solo en el Reino Unido. Y desde el Reino Unido, la tendencia a la ginebra ha crecido para dominar el mundo con reconocidas marcas como Tanqueray, Beefeaters and Bombay Sapphire.
